在一些应用中，当水中含有可溶性污染物，而不易通过接触过滤或生物过滤的方式去除时，活性炭吸附通常是一种理想的去除方式。
活性炭是世界上较强的吸附剂之一，可以从工业和市政污水或用于饮用水生产的地表水或地下水中去除范围较广的污染物。
活性炭过滤器采用底部锥斗的形式，原水自下而上通过碳层，进水的同时碳层不断的进行反冲洗（反洗时间及强度可调）而只需要微小的动力。
设计活性炭过滤器，停留时间是非常重要的。由于活性炭的密度较低，当流体的速度比炭低时会发生流化，因此也要考虑最大表面负荷速率。
应用领域
◆饮用水或原水应用领域 活性炭过滤器能用于饮用水或污水的应用领域，主要用于去除COD-Mn，改善水的口感和气味。
◆污水应用领域 近期使用活性炭过滤器来去除污水处理厂的内分泌物质的需求越来越多，活性炭可以用来去除出水中的化学药物成分和污染物，这些可影响野生动植物的荷尔蒙平衡。
◆工业应用领域 活性炭过滤器的工业应用领域范围很广，典型案例之一是去除石化工业中无水肿的碳氢化合物。工业园区中的暴雨水，混合了精炼厂的工业用水，可将可萃取的碳氢化合物减至3毫克/升以下，并减少悬浮颗粒物含量。 活性炭吸附饱和后需要清理出池体进行再生，我们可以提供活性炭提升、输送、再生的成套工艺，减少人工清理、投加活性炭的劳动强度，减小活性炭的消耗量，以节约成本。
